이 논문은 일본과 러시아의 북방영토 반환문제가 미해결과제로 지속되는 요인에 대해 살펴보았다. 러·일 북방영토 반환문제 교섭은 1980년대 중반 이후 합의에 이를 수 있는 기회가 있었음에도 불구하고 타협에 이르지 못하는 과정이 반복되어 왔다. 일본의 전략을 통해서 보았을 때 타협에 이르지 못하는 과정이 반복된 주요 요인으로 정책의 일관성 결여를 들 수 있다. 일본의 정책 지속성이 결여된 주요 요인으로 첫째, 중앙정치의 응집성 결여를 들 수 있으며, 둘째, 북방영토 반환문제가 국내 정치를 겨냥한 전략적 행위의 대상으로 취급되어왔고, 상대방(러시아)의 이해에 대한 고려 없이 집권세력의 정치적 고려에 의해 일방적으로 선택되어진 경향이 강하기 때문이다. 결론적으로 러·일 간 북방영토 반환문제의 해결을 위해서는 일본정부의 정책 일관성 확보가 필요하다고 할 수 있다. 그러나 일본의 정책결정 과정과 주변국에 대한 외교정책을 보았을 때 북방영토 반환 교섭이 쉽게 해결될 것이라고는 낙관할 수 없다.
This article tries to find out the main factors that influence upon the solution of the territorial issue between Japan and Russia. Despite the several chances of agreement, Japan and Russia have failed to solve the dispute over the Northern Territories/South Kuril Islands. Reviewing the strategies of Japan, we can find that Japan has not been successful in maintaining a consistent policy over the issue. The main reason why Japan failed to keep consistency owes to the lack of coherence in the central politics. And the disputed area was used as a strategic method or a cause targeting domestic constituents, which in turn bid Japan choose strategic decisions based on the political calculation without considering the interests of its counterpart. This article want to conclude by arguing that the territorial issue between Russia and Japan can be solved only when Japanese government can secure the coherent policy attitude toward the issue. But when reviewing the current situation of the Japanese decision making process and the foreign policy of Japan toward its neighboring countries, the prospects of solving the problem is quite gloomy.