조선시대 순천도호부에 처음으로 설치되었던 목장은 백야곶 목장으로 1432년(세종 14) 이후에서 1434년 사이에 설치되었다. 이 목장 설치를 필두로 1454년(단종 2) 이전 즈음에 제리도·송도목장이 증설되었다. 이후 1481년(성종 12) 이전 어느 시기 즈음에 돌산도·묘도목장이 설치되었다. 그런데 순천부목장 중 임진왜란 시기에서 1618년(광해 10) 사이에 제리도·묘도목장의 경우 일시적으로 폐지되었고, 송도목장의 경우 완전 폐지되었다. 그 이유는 임진왜란 때 목장이 적의 수중으로 들어가면서 피해를 입었기 때문이다. 이러했었던 순천부의 목장은 1678년(숙종 4)에 재정비되었는데, 이 때 목장 수는 23곳으로 전국 고을단위 중에서 가장 많았다. 이후 순천부의 목장은 축소 또는 폐지되는 과정을 밟게 되다가 1895년(고종 32)에 모두 폐지되었다.
순천부의 목장 위치는 그 소재지를 알 수 없는 사질도목장 그리고 낙안군 소속에서 순천부로 편입되었던 장도목장, 행정구역의 변동으로 흥양현(현 고흥군)에서 순천부로 편입되었던 내라노도·외라노도목장을 제외하고는 모두 현 여수시 일원에 위치에 있었다. 순천부의 목장은 곶과 섬에 위치에 있어 울타리가 없어도 방목하기 용이했고, 입지 조건은 대부분 구릉지와 평지가 잘 어우러져 있으며 물이 풍부하고 겨울에도 그다지 춥지 않아 목양하기에 적합한 곳이다.
목장의 실태를 보면 우선 큰 목장은 둘레가 130리 정도, 작은 목장은 둘레가 10리 정도 였고, 마필 수는 많은 곳은 1,000여 마리, 작은 곳이 8~9마리 정도 보유하고 있었다. 각 목장에는 다수의 公?가 있었으며 그 외 마신당, 假家, 저수지 등이 있었고 일부 목장에는 목장성이 존재하기도 하였다.
순천부의 목장에는 여러 목장조직이 있었다. 우선 목장을 관할하여 말의 번식?개량?관리?조달 등의 일을 책임 감독하는 자는 감목관이었다. 감목관 하부조직으로 우선 목양에 직접 종사하는 직책으로 群頭?群副?牧子 등이 있었다. 다음으로 행정업무 등을 담당하는 監官?砲手?人吏?牧吏?通引?及唱?房子?知印?使令?津夫·軍官?封進馬?養軍?納番牧?牧募軍?理馬 등도 있었다.
순천부의 목장 자금운영은 크게 수세와 지출로 나누어 볼 수 있었다. 수세는 토지와 환곡 등이며, 지출은 奉上·선물상납·녹봉·관청유지비·출장비·사료비·운반비 등 다양하였다. 이렇게 운영되었던 순천부의 목장은 수세보다 지출이 많았을 것으로 생각되었다. 이에 따라 순천부의 목장에서는 백성들에게 다양한 목록의 조세를 과다하게 징수하였을 것으로 보였다.
순천부의 목장은 임진왜란 때 국란극복을 위해 앞장서기도 했었다. 따라서 조선시대 순천부의 목장은 평상시에 조선정부의 마정을 뒷받침하는 역할을 충실히 했었으며, 국가가 위기에 처했을 때에는 이를 극복하는데 적극 앞장섰던 곳이었다고 평가할 수 있다.
It was Baekyagot Ranch that was first established in Suncheon Dohobu during Joseon. It was built between 1432(14th year of King Sejong's reign) and 1434. Following its establishment, Jerido and Songdo Ranches were enlarged around 1454(second year of King Danjong's reign). Later, Dolsando and Myodo Ranches were established some time before 1481(12th year of King Seongjong's reign). Of these ranches in Suncheonbu, Jerido and Myodo Ranches were temporarily closed between Imjinwaeran and 1618(tenth year of King Gwanghae's reign) with Songdo Ranch closed completely. It was because these ranches were seized by the enemies and suffered damage during the war. After this hardship, Suncheonbu rearranged its ranches in 1678(fourth year of King Sukjong's reign) and recorded the biggest number of ranches at 23 in the nation. Since then, its ranches went through the process of reduction or closure until 1895(32nd year of King Gojong's reign) when all of its ranches were closed.
As for the locations of ranches in Suncheonbu, all of them were located in current Yeosu City except for Sajildo Ranch whose location was unknown, Jangdo Ranch that was transferred from Nakangun to Suncheonbu, and Naeranodo and Oiranodo Ranches that were transferred from Heungyanghyeon(current Goheunggun) to Suncheonbu due to the change of administrative districts. In Suncheonbu, the ranches were located on capes or islands, which made it easy to put the cattle out to pasture even without fences. The location requirements of a ranch were the harmonious combination of hill and flatland, abundance of water, and mild weather during winter which prevented the temperature from dropping too low to raise sheep.
As for the actual states of ranches, big and small ones were approximately 130 and 10 ris, respectively, in circumference. The number of horses was approximately 1,000 at big ones and eight to nine at small ones. Each of the ranches had many Gonghaes with some equipped with Masindang, Gaga and reservoir. Others even had a fortress within the perimeter.
The ranches of Suncheonbu had several ranch organizations. Gammokgwan had supervision over a ranch and was in charge of breeding, improving, managing, and procuring horses. Under him, Gundu, Gunbu and Mokja were directly involved in raising horses. Administrative works were taken care of by Gamgwan, Posu, Inri, Mokri, Tongin, Geupchang, Bangja, Jiin, Saryeong, Jinbu, Gungwan, Bongjinmawiyanggun, Napbeonmok, Mokmogun, and Ima.
In Suncheonbu, ranches managed their funds between tax incomes and expenditures. Their tax incomes came from their land and Hwangok. Their expenditures spanned various areas including the presentation of gifts to a king, offering of gifts, stipends, maintenance of offices, travel expenses, feed costs, and transportation costs. Given this management style, it seems that the ranches of Suncheonbu must have had more expenditures than tax incomes and levied excessive taxes on people across various lists.
The ranches of Suncheonbu took the lead in overcoming the national hardship during Imjinwaeran. In short, they were loyal to their roles of supporting horse-related works under the government of Joseon in usual times and played a leading role in overcoming a national crisis.