이 연구의 목적은 국가유공자 유가족의 적응과정을 파악하고자 하는 것이었다. 이러한 목적을 달성하기 위해, 이 연구에서는 질적 연구접근 중 하나인 질적 사례연구 방법을 적용하였다. 이 연구의 참여자는 군 장교, 군 부사관, 경찰관, 소방관으로서 근무하던 중 불의의 사고로 사망하고 이후 국가유공자로 인정받은 전몰순직군경의 여성 배우자 4명이다. 자료수집 방법은 반구조화된 질문지를 활용한 대면과 비대면 심층면접이었으며, 질적 사례연구 접근의 사례 내 분석과 사례 간 분석 방법을 적용하여 분석하였다. 사례 내 분석에서는 순직 사고 이후 개별 사례의 적응과정과 적응에 영향을 미친 생태체계에 대해 구체적으로 기술하고, 주요 쟁점을 분석하였다. 사례 간 통합분석 결과로 나타난 주제에는 ‘배우자: 뒷전으로 밀려난 배우자의 서러움’, ‘확대가족: 잊혀진 유가족으로서 양가 부모들의 고통’, ‘자녀: 홀로 자녀를 양육해야 하는 고군분투’, ‘관계망과 사회활동: 하지만 혼자는 아니었다’, ‘유가족 지원: 남아 있는 이들을 위한 예우’ 등이 포함되었다. 이러한 연구결과에 기반하여, 국가유공자 유가족의 복지를 향상시키기 위해 고려해야 할 정책과 실천 지침들을 제언하였다.
The purpose of this study was to understand the adaptation process of bereaved families of veterans of national merit. To achieve this purpose, this study applied a qualitative case study method, one of the qualitative research approaches. The participants of this study were four female spouses of fallen military and police officers who died in an unexpected accident while working as military officers, military non-commissioned officers, police officers, and firefighters, and who were later recognized as persons of national merit. The data collection method was face-to-face and non-face-to-face in-depth interviews using semi-structured questionnaires, and analysis was conducted by applying within-case analysis and between-case analysis methods in a qualitative case study approach. The themes that emerged as a result of the integrated analysis between cases include ‘Spouse: The sadness of a spouse who has been pushed to the background’, ‘Extended family: The pain of both parents as forgotten bereaved family members’, ‘Children: The struggle to raise children alone’, ‘Relationship networks and social activities: But not alone’, ‘Support for bereaved families: Honor for those left behind’ were included. Based on the research results, policies and practice guidelines to be considered to improve the welfare of the families of soldiers and police officers who died in the line of duty were suggested.