최근 우리나라에서 라돈에 대한 관심이 높아지고 있다. 지하철 노동자의 폐암 사망의 원인이 역학조사 결과 라돈이라고 확정하여 산재판정을 내린 첫 사례가 있다는 보도도 있었다. 라돈은 1급 발암 물질이자, 자연 방사성물질로 안정화 될 때 까지 딸핵종을 만들고 라돈 및 딸핵종이 먼지에 묻어 호흡을 통해 폐 속으로 유입된다. 이것들 중 일부는 폐의 자연치유시스템에 의해 제거되거나 기침으로 내뱉어지지만 대부분은 붕괴하면서 방사능인 ∝-에너지를 방출하여 장기적으로 폐암을 유발할 수 있는 생물학적 손상을 야기한다.[1] 만일 일정 수준 이상의 농도에서 장기간 노출되면 폐암을 일으킬 수 있다. 이러한 라돈이 주거 환경에서 우리의 건강을 위협하는 수준이라면 반드시 저감의 노력이 필요하다. 그러므로 주거공간에서의 라돈 농도는 중요한 문제로 여겨지고 있다. 외국에서는 이미 오래전부터 라돈에 대한 규제 및 관리를 하고 저감 사업 등을 지원하고 있다. 우리나라는 환경부에서 라돈 무료 측정 서비스와 라돈 저감 컨설팅 사업 등을 2015년 현재 시행하고 있다.
본 연구에서는 오늘날 주 주거공간인 공동주택에서 한 세대를 중심으로 실 별 라돈 농도의 변화를 관찰하였다. 우선, 무 환기 상태에서 실 별 라돈 농도를 측정하고, 여러 가지 환기 조건에서 라돈 농도가 어떻게 변화하는지를 연구 하였다.
라돈은 보통 지반에 가까운 곳에서 높은 농도를 보인다. 공동주택의 중층 이상은 지반에서 유입되는 라돈으로부터 비교적 안전한 것으로 알고 있었지만 최근 건축자재에서도 라돈이 방출 되어 실내 라돈 농도에 영항을 미칠 수 있다는 연구[2]에 따라 고층의 공동주택도 실내 라돈 농도가 어느 정도인지 점검해 볼 필요가 있다고 생각된다. 또한 오래된 아파트 일수록 라돈 농도가 높게 나타난다는 연구 결과가 있어[1] 20년 정도 된 아파트에서 라돈 농도를 측정해 보았다. 먼저 일상생활을 하면서 환기를 시키지 않은 상태(무 환기)에 24시간 동안 해 보았고, 그리고 나서 다시 환기 조건을 바꾸어 가면서 각 조건별로 24시간 동안 라돈 농도를 측정 하였다. 환기 조건은 환기 시간, 환기 주기, 실 개방 정도를 달리하여 총 8가지 조건으로 모든 실에 대해 적용하였다. 여러 가지 환기 조건에서의 실험을 통해 실제로 공동주택에서 환기를 시킬 때 어느 정도 수준으로 시켜야 하는 지에 대한 정보를 제공하고자 함에 목적이 있다.
본 연구를 통해 다음과 같은 결론을 얻었다. 공동주택의 한 세대에서도 무 환기 시에 각 실마다 평균 라돈 농도가 다르게 나타났는데 거실 2.12 pCi/L, 안방 2.30 pCi/L, 작은방1 2.95 pCi/L, 작은방2 3.89 pCi/L로 나타났다. 여기서 각 실 별 라돈 농도는 일상생활 시에 환기가 잘 될 것으로 예상되는 순으로 나타났다. 환기를 시켰을 때는 모든 실에서 라돈 농도가 감소하는 것으로 나타났는데 다만 조건 별로 차이가 났다. 각 실 별 라돈 농도의 최솟값은 각각 거실 0.92 pCi/L, 안방 0.96 pCi/L, 작은방1 1.20 pCi/L, 작은방2 1.06 pCi/L로 나타났다. 무 환기 시 대비 최소 감소율은 18%였고, 최대 감소율은 73% 이었다. 환기가 실내 라돈 농도 저감에 확실히 효과가 있으며, 더 오랜 시간, 더 적극적으로 환기를 시켰을 때 라돈 농도가 더 많이 감소하는 것으로 나타났다. 20년 정도 된 25평형 공동주택에서 미국의 실내 평균 라돈 농도 값인 1.3 pCi/L 수준을 보인 조건은, 창문만 연 소극적 환기 시 최소 10분씩 2시간 주기로 8회 정도 환기를 시켰을 때 이었고, 이를 하루 환기 시간으로 환산하면 80분이다. 창문 방문 베란다문 모두 연 적극적 환기 시는 최소 5분씩 2시간 주기로 8회 정도 또는 10분씩 4시간 주기로 4회 정도 환기 조건에서 1.3 pCi/L 수준 정도로 내려갔는데, 이는 하루 환기 시간으로 환산 하면 모두 40분/day이다. 소극적으로 환기를 시켰을 때보다 적극적으로 환기를 시켰을 때가 훨씬 더 많은 감소량을 보였다.
실내 라돈 농도를 줄이기 위해서 환기가 좋은 방법이긴 하지만 창문이 없고, 자연 환기가 잘 안 되는 지하층에 주거한다면 기계적 환기 장치에 의한 환기가 필요할 것으로 판단되며, 향후 기계적 환기에 의한 실내 라돈 농도의 저감 효과는 얼마나 기대할 수 있는지와 기계적 환기 장치를 가동함으로서 어느 정도 에너지를 소비하는지에 대한 연구가 필요할 것으로 사료된다.