지난 몇 년간 한국 영화계에서 눈길을 끄는 현상은 여성을 배제한 채 남성 인물들만을 중심으로 서사가 전개되는 남성장르 영화들의 성공이다. 그중에서도 유대와 우정을 기반으로 한 두 남성 주인공 간의 관계를 중심으로 서사가 전개되는 버디영화가 급증하고 있다. 이들 영화 속에서 여성은 주변적인 존재로서만 기능하며, 심한 경우에 여성은 아예 서사에서 배제되기도 한다. 더 놀라운 점은 버디영화가 지극히 남성중심적인 서사구조를 차용하며 여성혐오적인 재현 관습을 보임에도 불구하고 여성관객의 호응을 얻는다는 점이다.
텔레비전 드라마, 라디오, 연극, 뮤지컬, 콘서트, 출판, 전시 등 한국 대중문화의 대부분의 영역에서 여성이 주도권을 쥐고 있는 것은 새로운 현상이 아니지만, 여성들이 버디영화와 같은 남성 장르 콘텐츠를 지속적으로 소비하는 현상은 쉽게 이해하기 어렵다. 더욱이 사회적으로 여성의 주체성에 대한 인식이 제고되고 있으며, 젊은 층을 중심으로 여성주의적 운동의 흐름이 강화되고 있다는 점을 고려하면 이러한 현상은 최근의 사회적 흐름에 역행하는 것처럼 보인다.
그렇다면 한국 영화계는 어떻게 남성 장르로 여성관객을 유인하는가? 이를 관찰하기 위해 본 연구는 1990년대부터 2010년대까지 개봉한 한국 버디영화에서 재현되는 남성성의 변화에 주목한다. 장르 영화는 관객과 스튜디오 간의 누적된 상호작용의 결과로서 형성되는 것이기 때문에 장르는 관객을 사회화하는 영향력을 가지며, 해당 사회의 문화적인 맥락을 담고 있다. 특히 버디영화는 계급, 인종, 젠더, 사회적 규범 등을 중심으로 발생하는 남성성의 위기를 두 남성 간의 화해라는 서사적 해결을 통해 교섭하는 장르 영화라는 점에서 젠더 담론을 살펴보기에 적합한 텍스트이다. 본 연구에서는 지난 30여 년간 한국에서 인기를 얻었던 버디영화의 플롯, 캐릭터, 관습을 분석하여 버디영화의 유형화를 시도하고, 각 유형에서 재현되는 지배적인 남성성을 분석한다. 또한 관련 문헌, 신문 기사, 미디어 비평, 온라인 게시물 등 2차 자료 분석을 통해 버디영화를 둘러싼 사회적 담론을 살펴본다.
먼저 한국 버디영화를 유형화한 결과, 버디영화의 초창기인 1990년대부터 2000년대 초반까지는 외국 영화의 내러티브 구조와 관습을 그대로 차용한 작품들이 주로 제작되었다. 할리우드 영화의 영향을 강하게 받은 유형으로 도망자/범법자물과 경찰/탐정 버디물이 있으며, 홍콩영화의 영향을 강하게 받은 유형으로는 느와르 버디물이 있다. 그러나 2000년대 중반 이후 버디 장르는 양적 증가를 보였을 뿐 아니라 한국에서 현지화를 거쳤다. 그 결과 등장한 유형으로 남북 분단이라는 역사적 배경을 접목시킨 버디물, 사극을 결합한 버디물, 그리고 조폭들의 세계를 그리는 버디물이 있다. 이후 2010년대에는 이들 장르가 서로 혼종화되면서 북한 간첩과 남한 경찰 간의 버디물, 사극에 탐정이 등장하는 버디물, 그리고 범죄자가 경찰이나 검찰과 같은 공권력과 결탁한 버디물 등 한국화된 버디영화들이 인기를 끌었다.
이처럼 한국에서 인기 있는 버디영화는 시대의 흐름에 따라 변화해왔는데, 남성 주인공들이 재현하는 남성성이 과장된 강력한 남성성에서 강인함과 부드러운 면모를 동시에 지닌 혼종적인 남성성으로 변화해온 점이 흥미롭다. 2000년대 이후 버디영화에는 부드럽거나 세련되고 도회적인 외양을 지닌 남성 주인공들이 증가했으며, 이들은 성격적으로 여성적인 요소들을 전유하거나 결함이 있는 것으로 재현되었다. 이러한 남성 이미지는 한편으로 여성의 로맨틱한 환상을 충족시켜 줌으로써 여성을 성적 욕망의 주체로 구성하는 데 기여하지만, 다른 한편으로는 남성을 보다 친근하고 덜 위협적인 방식으로 재현함으로써 남성이 권력관계에서 점하는 우위나 이성애 규범성과 같은 가치의 재생산을 은폐한다.
버디영화 속 남성 관계의 재현에 있어서도 변화가 관찰되었다. 버디영화는 남성 주인공 간의 친밀성이 동성애적 해석의 가능성을 열어 두기 때문에 이를 부정하기 위한 내러티브적 장치들이 많이 사용되어 온 장르인데, 최근 한국 버디영화에서는 동성애 부정을 위한 서사적 관습들이 적게 나타나며 어떤 영화들은 여성관객의 성적 판타지를 자극하기 위해 영화에 퀴어 코드를 적극적으로 가미하기도 했다. BL만화나 팬 픽션과 같이 남성 간의 성생활에 대한 내러티브를 창조하는 여성의 욕망은 여성 하위문화 연구를 통해 이론화된 바 있는데, 버디영화는 이러한 하위문화의 코드들을 재전유함으로써 여성 영화 팬덤을 유인하는 측면이 있다.
마지막으로 신문 기사, 미디어 비평, 온라인 게시물 등에 대한 담론 분석을 수행한 결과, 미디어를 통해 ‘브로맨스’ 담론이 확산되는 것이 관찰되었다. 영화산업은 여성을 극장으로 유인하기 위한 하나의 상업적 전략으로 브로맨스 코드를 이용하고 있었다. 가령 영화 홍보 기사에서는 동성애적 맥락을 암시하는 문구를 사용하며, 영화 홍보 영상에는 실제 남성 배우 간의 애정과 친밀성을 부각시키는 장면들을 삽입하여 마치 내러티브 속 유대가 현실로 연결되는 듯한 느낌을 부여한다. 그러나 브로맨스 담론은 이성애 규범을 전제하며, 영화제작사들도 명백한 동성애는 배척하는 모습을 통해 지배적인 젠더 이데올로기를 수호한다.
그럼에도 불구하고 본 연구는 이러한 문화 현상이 젠더 질서의 균열을 초래할 가능성을 지닌다고 본다. 전통적인 영화산업은 남성에 의한, 그리고 남성을 위한 남성중심적인 영역으로 간주되었는데, 최근 한국 영화계에서 여성관객의 입지 향상 및 그들이 보여주는 수행성은 견고한 성역에 균열을 일으키고 있다. 문화산업에서 여성 소비자의 권력이 커지면서 영화계는 여성관객의 취향을 기민하게 살피게 되었고, 이는 남성성의 재현 변화나 여성 하위문화적 코드의 삽입 등 영화 텍스트에도 반영되고 있었다. 또한, 여성관객은 영화 텍스트의 의미를 제작자의 의도대로 받아들이는 대신, 텍스트 밀렵을 통해 BL 만화나 팬 픽션을 창작하며 이를 성적 유희를 위한 원재료로 활용하는 모습도 발견되었다. 물론 이와 같은 문화 현상은 영화 팬덤 일부에서 관찰되는 현상이므로 이를 여성관객 전체로 일반화할 수는 없지만, 이러한 수행은 이성애중심적인 젠더 규범 및 남성성의 관념에 대한 도전의 가능성을 시사한다는 점에서 의미가 있다.

The continuous success of male-centered films in Korean cinema over the past few years is a striking phenomenon. In particular, buddy films ? a film genre that depicts the friendship and homosocial bonding of two leading male characters ? are rapidly increasing. In these films, women are depicted only as peripheral characters, and oftentimes, are excluded from the narrative. Surprisingly, these films garner a positive response from women fans despite the male-dominated and misogynistic narratives that are employed.
Women have traditionally been the leading consumers of cultural products of various industries ranging from television, radio, theatre, concerts, publishing, and exhibitions. However, women’s consumption of male-centered films seems to be more complicated, especially considering the social changes occurring in South Korea including the reexamination of female subjectivity and the increasing feminist movements among younger generations. Indeed, this cultural phenomenon seems to go against these recent trends.
How does the Korean film industry attract female audiences to watch male-centered films then? This study answers this question by analyzing the changing representation of masculinity in Korean buddy films from the 1990s to the 2010s. Genre is formed as a result of accumulated interaction between the audience and the studio, and thus it not only reflects the cultural context of a society but it also has a socializing effect on the audience. Particularly, the buddy film is a genre where the crisis of masculinity that revolves around class, race, gender, and social norms is negotiated through narrative resolution involving the reconciliation between two male leads. As such, it is an appropriate text to contemplate discourses of masculinity and gender. This study first categorizes buddy films in terms of plot, characters, and conventions by analyzing popular Korean buddy films from the past 30 years. Based on this categorization, the representation of hegemonic masculinity in each category is analyzed. Also, secondary resources such as relevant literature, news articles, media criticism, and online posts are examined in order to understand the social discourse concerning buddy films.
First, the categorization of Korean buddy films has shown that earlier buddy films (released during the 1990s to early 2000s) consist of works that directly borrow the narrative structure and conventions of foreign films. These include outlaw buddy films and cop/detective buddy films, which are heavily influenced by Hollywood, as well as noir buddy films, heavily influenced by Hong Kong. After the mid-2000s, however, the buddy film genre not only increased in quantity but became localized in Korea. As a result, various localized buddy films emerged, such as those that integrate historical elements such as the division of Korea, those combined with period dramas, or buddy films that depict the world of Korean gangsters. Afterwards, in the 2010s, these genres became hybridized into various ‘Koreanized’ genres and became widely popular. Some examples include: buddy films that depict a North Korean spy and a South Korean policeman; period drama buddy films that involve detectives; and buddy films that show public authority figures such as police and prosecutors operating in collusion with criminals.
Indeed, popular Korean buddy films have changed along with the current of the times. What is particularly interesting is that the masculinity represented by male leads have changed from an exaggerated, strong masculinity to a more hybrid masculinity that encapsulates both strength and softness. Since the 2000s, buddy films began to feature more male characters with a soft, refined, and cosmopolitan look; these characters were represented as being more feminine or as lacking. According to past studies, these new male images have twofold results. On the one hand, they fulfill the romantic fantasies of female audiences, thus contributing to the construction of women as agents of sexual desire. On the other hand, the friendlier and less threatening representations of men conceal the reproduction of traditional notions such as the male dominance in power relations and heteronormativity.
Buddy films have traditionally employed various narrative devices to deny the possibility of homosexual interpretations of male intimacy. However, in recent Korean buddy films, narrative conventions used to deny homosexuality appear much less frequently, and some films even actively employ queer codes to stimulate the sexual fantasies of female fans. The desire of females who create fictional narratives about the sexual relationship of males (such as Boy''s Love and fan fiction) has been theorized in female subculture studies, and buddy films appropriate such subcultural codes in order to appeal to female movie fandom.
Lastly, a discourse analysis of news articles, media criticisms, and online posts was conducted, showing that a ‘bromance’ discourse is spread through the media. The film industry uses bromance codes as a business strategy to attract women to the theaters. For example, film promotions utilize phrases and slogans with a homosexual nuance, as well as create videos that emphasize the affection and intimacy of the actual male actors, which gives the impression that their bond in the film extends to real life. However, the bromance discourse presupposes heteronormativity and film producers still reject flagrant homosexuality, thus preserving dominant gender ideologies.
Nevertheless, this study suggests that such cultural phenomenon can potentially lead to a fissure in gender norms. The film industry has traditionally been regarded as a male-centered realm by the men, for the men. However, recent advancements in the position of female audiences and their performativity are certainly breaching through such sturdy sanctuary. As the power of female consumers in the cultural industry grew, the film industry began to carefully monitor the tastes of female audiences, which are reflected in film texts. Also, rather than accepting the meaning of film texts as intended by its original creator, female audiences poach these texts and reappropriate them as raw materials for sexual entertainment. Since this cultural phenomenon is observed only in a fraction of the movie fandom, it cannot be generalized to the entire female audience. Nevertheless, the accumulation of such practices can be seen as a challenge on heteronormativity as well as the concept of masculinity.