EFL 환경의 의사소통중심 교수법에는 여러 가지 한계가 있다. 과밀 학급, 정확성 중심의 학습, 코로나 19 이후 비대면 교육 등의 문제로 사회적 상호작용을 통한 동기 유발과 표현기능의 습득이 어렵다. 초분절음, 분절음, 명료도, 유창성과 같은 구체적인 말하기 능력 평가 마련에도 많은 제약이 따른다. 따라서 대학생이 자연스럽게 언어 활동에 참여하고 개인 수준에 맞는 말하기 교수·학습과 평가가 필요하다.
따라서 본 연구에서는 대학생 1~4학년 학생들을 대상으로 음성합성 앱인 네이버 파파고를 활용하여 영어 듣고 따라하기 학습을 하였을 때, 말하기 및 발음능력에 어떠한 영향을 미치는지에 대해 원어민 평가와 음성인식 앱인 Speechnotes 음성 인식률로 분석하였다.
본 연구의 대상은 실험집단 대학생 18명, 통제집단 대학생 13명으로 총 31명이었다. 실험집단 학생이 네이버 파파고 앱의 합성 음성을 듣고 따라 하는 학습을 통해 말하기 능력과 발음의 세부능력에 어떠한 영향을 미치는지 통제집단과 비교하였다. 본 연구의 결과는 다음과 같이 요약할 수 있다.
첫째, 두 집단 간 말하기 평가 점수에서 통계적으로 유의미한 차이가 나타났다. 실험집단의 중·하위 학습자의 말하기 총점이 통계적으로 유의미하였다.
둘째, 두 집단 간 발음 명료도 점수는 통계적으로 유의미하지 않았고, 유창성 점수에서 유의미한 차이가 나타났다. 실험집단의 중·하위 학습자의 명료도와 유창성이 개선되었고, 그 차이는 통계적으로 유의미하였다.
셋째, 실험집단은 음성합성 앱에 대한 인식과 흥미가 모두 향상된 것으로 나타났다.
넷째, 두 집단 간 음성 인식률에서 통계적으로 유의미한 차이가 나타났다. 사전평가에서 실험집단의 기능어가 내용어 인식률보다 높았던 반면, 사후평가에서는 기능어와 내용어 인식률이 향상되었고 특히 내용어가 기능어보다 인식률이 더 높게 나타났다.
본 연구의 결과를 종합하자면, 네이버 파파고의 합성 음성을 정확하게 듣고 따라하는 연습은 대학생의 영어 말하기 능력과 발음능력에 도움이 된다고 분석하였다. 하지만 실험집단의 상위 학습자의 점수가 통계적으로 유의미하지 않았는데, 과제 수행에 있어서 상위 학습자의 개인 말하기 실력에 대한 높은 자신감이나 개인 학습 능력에 따른 차이로 해석하였다. 이는 발음의 정확성에 기반한 음성인식 평가에서도 반영되며, Speechnotes가 실제 영어 교육현장에서 유용한 말하기 평가도구로 활용할 수 있는 것으로 분석하였다.
이러한 결론으로 본 연구는 대학생의 자율적인 말하기 능력 개발과 평가를 위한 네이버 파파고 학습과 Speechonotes 평가의 실효성을 시사한다. 또한, 영어 의사소통 활동에서 학습자의 수준을 고려한 학습과정안을 보완한다면 대학생이 음성합성·인식 앱으로 유창한 언어습관을 형성하는 전략이 될 수 있다고 제시하는 데 교육적 의의가 있다.

Speaking English is not an easy task for college students in Korea as it needs considerable effort to increase practicing time in an English-speaking environment. Many studies have attempted to highlight the strengths and limitations of the Text-to-Speech applications in EFL settings to promote students’ learning. However, research on the Text-to-Speech translators in English pronunciation and speaking education have been minimal.
This study investigates the effect of using the Text-to-Speech application, Naver Papago as a supplementary tool on college students’ English speaking ability. A total of 31 Korean college students participated in the study for 12 weeks, and due to COVID-19, the researcher implemented all study sessions on Zoom.
The research questions of this study are as follows:
(1) How does using the Text-to-Speech application affect college students’ speaking ability?
(2) How does using the Text-to-Speech application affect college students with different English speaking levels?
(3) How does using the Text-to-Speech application affect college students’ intelligibility and fluency?
(4) How does using the Text-to-Speech application affect college students’ affective attitude towards English?

To answer these questions, an experimental group and control group participated in pre and post- oral assessments. Two expert raters evaluated students’ speaking abilities, and a speech recognition application called Speechnotes was employed as a partial assessment aid to collect word recognition rates. The researcher also collected student surveys to examine their attitudes about English speaking education and using Text-to-Speech applications.
During the class, the experimental group used Naver Papago as a supplementary tool to translate their intended meaning and to repeat after its natural sounding speech. The same teacher taught the control group in a regular English-speaking class using conversation strategy activities to practice fluency.
The results were as follows:
(1) The experimental group showed significantly improved speaking performance in delivering more intelligible pronunciation. All levels of students improved their speaking proficiency, especially mid- and low- proficiency groups showed a larger effect size.
(2) Text-to-Speech application improved students’ English fluency, but there was no effect on intelligibility. Mid- and low- proficiency students showed better speaking performance in the post-test.
(3) The experimental group showed greater confidence and interests towards learning English and Naver Papago. The current study helped students minimize their speaking anxiety and encouraged students to become more confident in their English speech by experiencing the use of the language in a communicative context.
(4) All levels of the experimental group displayed a higher word recognition rate by Speechnotes. In the pre-test, the content words showed lower recognition than the function words. In the post-test, the correctly recognized percentage of the content words was greater.
In conclusion, using the Text-to-Speech application, Naver Papago positively influences college students’ speaking and pronunciation abilities and improves their affective attitudes towards English speaking. Also, a speech recognition application, Speechnotes can be an effective assessment tool to evaluate English pronunciation.
This study is a small-scale study conducted in one school involving only college EFL students. It is necessary to replicate research with students of different groups to enhance insights into the use of Text-to-Speech applications.