본 연구는 한국 대중가요 가사에서 욕설이 직접적으로 표기되지 않음에도 불구하 고 청취 과정에서 욕설로 지각되는 발음적 유사 표현이 반복적으로 출현한다는 문 제의식에서 출발한다. 특히 방송 및 유통 환경에서 욕설 및 비속어가 규제되는 상 황에서도 창작자는 표기상 규범을 준수하는 범위 안에서 발음의 실현 방식과 운율 적 조건을 활용하여 욕설의 정서적 에너지와 공격성을 유지하는 전략을 구사해 왔 다. 이에 본 연구는 첫째, 욕설이 ‘표기’의 차원에서 명시되지 않음과 동시에 ‘발음’ 의 차원에서 어떻게 복원되는지 둘째, 그 과정에서 한국어 음운 현상과 표준 발음 규범이 어떤 자원으로 동원되는지 셋째, 이러한 우회적 표현이 가사 심의 제도와 수용자 인식 사이에서 어떤 긴장을 형성하며 어떠한 기능과 효과를 생산하는지를 종합적으로 고찰하고자 하였다. 연구 방법은 세 단계로 구성되었으며 첫째, 2010년부터 2024년까지 발표된 한국 대중가요를 대상으로 주요 스트리밍 플랫폼을 기반으로 직접 청취를 수행하고 가창 과정에서 특정 발음이 욕설과 유사하게 들릴 수 있는 구절을 일차적으로 추출하였 다. 둘째, 언론 보도 및 온라인 커뮤니티 분석을 통해 대중적으로 논란이 되었거나 심의 과정에서 문제로 지적된 사례를 보완적으로 수집하여 연구자 청취에 기반한 선정에서 발생할 수 있는 주관성을 교정하고 사회적 인식 자료를 확보하였다. 셋째, 선정된 구절에 대해 표준 발음 규범을 준거로 표기와 발음 간의 차이를 음운론적으 로 기술하고 실제 음원에서의 리듬과 강세 등 음악적 수행 요인이 발음 실현과 청 각적 인식에 미치는 영향을 함께 검토하였다. 또한 아트워크 요소를 병행하여 음성 적 실현과 시각적 자극의 상호작용을 분석하였으며 각 사례의 리듬적 조건을 명료 하게 제시하기 위해 가사와 악보를 함께 삽입하되 화성 및 편곡 분석을 목적으로 하지는 않았다. 이론적 논의에서는 대중가요 가사의 욕설 우회 현상을 문자와 소리의 간극에서 발생하는 언어적 실천으로 파악하기 위해 음운론의 기본 개념과 표준 발음 규범이 문자 언어와 음성 언어의 관계를 어떻게 규율하는지를 정리하였다. 아울러 욕설을 단순한 비속어가 아니라 정서 표출과 저항 그리고 풍자 등 복합 기능을 수행하는 언어 행위로 파악하고 가사 심의 제도가 주로 문자 중심 규제로 작동해 왔다는 점 을 전제로 하여 규범의 적용 단위가 ‘표기된 단어’에 머무를 때 발음 실현 층위에서 어떠한 사각지대가 발생하는지 논의하였다. 이러한 배경 검토는 우회적 욕설이 “금 지어 회피”라는 기술적 목적만으로 환원될 수 없고 장르적 특성 및 수용 환경 속에 서 의미 효과를 생산하는 표현 전략이라는 점을 해명하기 위한 토대가 된다. 실증 분석을 위해 본 연구는 먼저 욕설 표현을 직설적 욕설과 변형된 욕설 그리 고 은유적·상징적 욕설의 세 유형으로 재분류하고 각 유형이 수행하는 기능과 효과 를 검토하였다. 직설적 욕설은 금기어를 표면에 드러내며 정서적 폭발과 공격성을 직접 전달하는 방식인 반면 변형된 욕설과 은유적·상징적 욕설은 표기상 수위를 낮 추면서도 청취자가 욕설을 알아채도록 설계된다는 점에서 수용자의 참여를 전제하 는 특징을 갖는다. 이 과정에서 욕설 표현은 강한 정서를 압축적으로 표출하는 기 능과 규범·권위·외부 시선에 대한 저항과 해방의 기능 그리고 과장과 말장난을 통 해 대상을 겨냥하는 풍자적 기능을 수행하며 나아가 곡의 캐릭터성과 서사를 강화 하고 청취 경험의 밀도를 높이는 효과로 이어진다. 이어 Ⅳ장에서는 ‘음운 대체’, ‘음운 생략 및 변형’, ‘표준발음법 기반’이라는 세 축 을 중심으로 사례를 분석하여 우회적 욕설이 실제 음원에서 구현되는 구체적 메커 니즘을 제시하였다. 첫째, 음운 대체는 욕설이 빈번히 들어가는 문장 틀을 유지한 채 특정 음절 및 초성을 교체함으로써 표기에서는 중립적 의미를 남기고 청취에서 는 욕설의 자리를 복원하게 만드는 전략이다. 전소미의 <XOXO>에서 “반쪽 같은 소리… / 나쁜 연…” 구간은 발음 처리와 초성 교체를 통해 각각 “좆 같은 소리”, “나쁜 년”을 상정한 소리를 형성함으로써 표기 규범을 준수하면서도 거친 정서를 전면화한다. 또한 태연의 <To. X>는 “Gonna block you…” 구절에서 ‘block’이 청각적으로 영어 욕설인 ‘fuck’과 같이 인식되는데 이 사례는 영어 표현이 한국 대중가요 맥락에서 욕설적 청취로 전환되는 지점을 보여 주며 표기 차원에서는 차단 및 단절을 의미하나 청취 차원에서는 욕설적 공격성이 동일 구간에 중첩될 수 있음을 시사한다.
둘째, 음운 생략 및 변형은 발화 속도와 리듬 그리고 연속 발화 조건 속에서 특정 음절이 약화 및 축약되거나 단어 경계가 흐려지면서 욕설의 소릿값이 부각되는 전략이다. 플레이브(PLAVE)의 <버추얼 아이돌> 사례에서 “Shake it 흔들어” 구절은 음운 생략 및 변형을 통해 심의 규정을 정면으로 위반하지 않는 선에서 욕설의 효과를 구현하는 것으로 분석되며 외부의 질타를 되받아치는 맥락과 결합하여 언어적 저항과 유희가 함께 작동한다. 틴탑의 <미치겠어> 또한 빠른 진행 속에서 “지옥같아”가 축약 및 변형되어 욕설로 지각될 여지를 만들며 사랑의 파국과 극단적 정서를 표현하는 서사와 결합해 감정의 세기를 유지한다. 더 나아가 바비(BOBBY)의 <RocKstaR>에서는 ‘for’와 같은 표기상 안전한 형태를 선택한 뒤 가창 과정에서 모음과 자음을 축약 및 변형하여 특정 욕설의 음형에 근접하도록 만드는 방식이 관찰되는데 이는 욕설을 기저형으로 상정하고 방송 환경을 고려해 표기를 조정한 뒤 음성 실현에서 목표 효과를 달성하는 유형으로 해석할 수 있다.
셋째, 표준발음법 규범 기반 사례는 자음과 모음을 의도적으로 바꾸거법 삭제하기보다 정상 표기를 유지한 채 연속 발음과 강세 배치 그리고 단어 경계 약화 등 발음 실현의 조건을 활용하여 욕설 의미를 환기하는 전략이다. 포켓걸스의 <쓸애기>는 표준 발음의 산출 방식이 욕설적 의미 효과를 만들어 내는 대표적 사례로 제시되며 표기에서는 일상 어휘로 읽히더라도 발음 층위에서 비하적 호칭과 겹쳐 들리도록 설계된 점이 핵심이다. 또한 싸이의 <I LUV IT>은 “시방”과 “씨 발라먹어” 등 표면상 무해하거나 관용적으로 포장될 수 있는 표현을 유지하면서 발화 과정에서 경계 약화와 강세를 통해 욕설 효과를 보다 노골적으로 구현하는데 이는 텍스트 기반 심의가 포착하기 어려운 발음 실현을 통한 의미 형성의 전형을 보여 준다.
앞선 분석을 종합하면 음운 유사성 기반 우회적 욕설은 단일한 기법이 아니라 첫째, 발음 규범이 산출하는 음형을 활용하는 방식 둘째, 음절 및 음소를 교체하여 욕설의 자리를 숨기는 방식 셋째, 리듬과 속도 그리고 강세 조건에서 생략 및 축약을 유도하는 방식 등 서로 다른 층위에서 구현되며 실제 청취 맥락에서는 음악적 수행과 시청각적 요소가 결합해 욕설의 인상을 강화한다. 특히 본 연구가 강조하는 중요한 특성은 이러한 우회 표현이 욕설로 지각되는 형태로 바꿔 들어도 가사 맥락이 급격히 붕괴하지 않고 문맥상 자연스럽게 수용되는 경향을 보인다는 점이다.
즉 표기상 의미가 중립적이거나 다의적으로 열려 있는 어휘를 사용하면서도 청취에서는 욕설적 음형이 겹쳐 들리도록 설계되어 곡의 정서와 서사를 훼손하기보다 오히려 반항과 조롱 그리고 해방감 및 과장된 자기 과시 등 곡이 지향하는 정서적 방향과 매끄럽게 결합한다. 이때 우회적 욕설은 단지 심의를 회피하기 위한 편법이 아니라 청자에게 알아채는 즐거움과 능동적 해석 참여를 제공하는 커뮤니케이션 전략으로 기능한다는 점에서 창작자와 심의 체계 그리고 수용자 간 상호작용의 산물로 이해될 필요가 있다.
본 연구의 의의는 첫째, 욕설 표현을 문자로 존재 또는 부재만 판정하는 방식에서 벗어나 발음과 음성 그리고 음악적 수행을 포함한 다층적 관점에서 분석함으로써 청각적 욕설 인식을 중심 주제로 전면화했다는 데 있다. 둘째, 음운론 및 표준 발음 규범을 가사 연구와 결합하여 우회적 욕설이 어떤 음운 현상과 리듬 조건에서 반복적으로 성립하는지 설명 가능한 틀을 제시하고 사례 분석을 통해 그 작동 원리를 구체화하였다. 셋째, 가사 심의 제도가 텍스트 중심 규제로 작동할 때 발생하는 사각지대를 실제 수용 과정의 관점에서 검토함으로써 표현의 자유와 청소년 보호 그리고 언어 윤리 사이의 긴장을 보다 정교하게 이해할 수 있는 논의 기반을 제공하였다.
한편 본 연구는 방법론적 한계로 인해 언어적 거리, 코드 스위칭, 문화적 무감각 등 별도의 관점이 요구되는 현상은 분석 대상에서 제외하였으며 욕설의 생활어적 기능 자체를 본격적으로 다루지는 못하였다. 향후 연구에서는 장르·세대·플랫폼별 수용 차이를 실증적으로 비교하고 청자 실험 또는 대규모 가사 자료를 통해 욕설로 인식되는 발음의 조건을 계량적으로 검증함으로써 우회적 욕설 표현의 사회언어학적 의미와 미학적 기능을 더 정밀하게 규명할 필요가 있다.


주제어
대중가요, 가사, 욕설, 비속어, 음운론, 표준발음법

This study begins from the observation that, in Korean popular song lyrics, even when profanity is not explicitly written, phonologically similar expressions that are perceived as profanity during listening recur repeatedly. In particular, even under broadcasting and distribution environments in which profanity and vulgar language are regulated, creators have employed strategies that maintain the emotional intensity and aggressiveness associated with profanity by making use of the realized forms of pronunciation and prosodic conditions, while staying within the bounds of orthographic norms. Accordingly, this study aims to examine, first, how profanity is not stated at the level of “writing” yet is reconstructed at the level of “pronunciation” second, how Korean phonological phenomena and standard pronunciation norms are mobilized as resources in that process and third, how such indirect expressions form tensions between the lyrics review system and audience perception, and what functions and effects they produce, in an integrated manner.
The research method was organized in three stages. First, targeting Korean popular songs released from 2010 to 2024, the study conducted direct listening based on major streaming platforms and extracted, at the first stage, lyric segments in which particular pronunciations could be heard as similar to profanity during singing. Second, through analyses of media reports and online communities, the study additionally collected cases that had become socially controversial or had been pointed out as issues in review processes, thereby correcting the subjectivity that can arise from selection based on the researcher’s listening and securing materials on social perception. Third, for the selected segments, the study described phonologically the differences between orthography and pronunciation with reference to standard pronunciation norms, and examined together how musical performance factors such as rhythm and stress in the actual recordings affect the realization of pronunciation and auditory perception. In addition, artwork elements were examined in parallel to analyze the interaction between phonetic realization and visual stimuli, and lyrics and musical notation were inserted together to present clearly the rhythmic conditions of each case, while not aiming at harmonic or arrangement analysis.
In the theoretical discussion, in order to understand the phenomenon of indirect profanity in popular song lyrics as a linguistic practice arising from the gap between letters and sound, the study reviewed the basic concepts of phonology and how standard pronunciation norms regulate the relationship between written language and spoken language. In addition, profanity was treated not as mere vulgar language but as a speech act that performs multiple functions such as emotional expression, resistance, and satire and, on the premise that the lyrics review system has primarily operated as text-centered regulation, the study discussed what blind spots arise at the level of pronunciation realization when the unit of regulation remains confined to “written words.” This background review provides the basis for explaining that indirect profanity cannot be reduced to the technical purpose of “avoiding banned words,” but rather constitutes an expressive strategy that produces meaning effects within genre characteristics and reception environments.
For the empirical analysis, the study first reclassified profanity expressions into three types—direct profanity, modified profanity, and metaphorical/symbolic profanity—and examined the functions and effects performed by each type. Whereas direct profanity reveals taboo words on the surface and directly conveys emotional outburst and aggressiveness, modified profanity and metaphorical/symbolic profanity presuppose the audience’s participation in that they lower the explicit level in writing while being designed for listeners to notice the profanity during listening. In this process, profanity expressions perform the function of compressively expressing strong emotions, the function of resistance and liberation against norms, authority, and external gaze, and the satirical function of targeting an object through exaggeration and wordplay furthermore, they strengthen a song’s character and narrative and lead to the effect of increasing the density of the listening experience.
Following this, Chapter IV analyzed cases along three axes “phoneme substitution”, “phoneme omission and modification” and “standard pronunciation based” and presented the concrete mechanisms through which indirect profanity is realized in actual recordings. First, phoneme substitution is a strategy that, while maintaining sentence frames in which profanity frequently appears, replaces particular syllables and initial consonants so as to leave a neutral meaning in writing while enabling the listener to reconstruct the place of profanity in listening. In Jeon Somi <XOXO>, the segment “반쪽 같은 소리… / 나쁜 연…” forms sounds presupposing “좆 같은 소리” and “나쁜 년,” respectively, through pronunciation treatment and initial-consonant replacement, thereby foregrounding harsh emotions while still complying with orthographic norms. In addition, in Taeyeon <To.X>, in the line “Gonna block you…,” “block” is auditorily perceived as similar to the English profanity “fuck” this case shows the point at which an English expression is transformed into profane listening within the context of Korean popular songs, and suggests that, while at the level of writing it signifies blocking and severance, at the level of listening profane aggressiveness may overlap within the same segment.
Second, phoneme omission and modification is a strategy in which, under conditions of speech rate, rhythm, and continuous utterance, particular syllables are weakened and contracted or word boundaries become blurred, thereby foregrounding the sound value of profanity. In PLAVE <버추얼 아이돌>, the segment “Shake it 흔들어” is analyzed as implementing the effect of profanity through phoneme omission and modification without directly violating review regulations, and, combined with the context of pushing back against external criticism, linguistic resistance and play operate together. Teen Top <미치겠어> likewise maintains the intensity of emotion by creating room for perception as profanity through the contraction and modification of “지옥같아” within a fast progression, in combination with a narrative that expresses the breakdown of love and extreme emotions. Furthermore, in BOBBY <RocKstaR>, after selecting an orthographically safe form such as “for,” a method is observed in which, during singing, vowels and consonants are contracted and modified so as to approach the phonological form of particular profanity this can be interpreted as a type that presupposes profanity as an underlying form, adjusts the written form in consideration of the broadcasting environment, and then achieves the target effect in phonetic realization.
Third, standard pronunciation–based cases are strategies that, rather than intentionally changing or deleting consonants and vowels, maintain normal orthography while making use of conditions of pronunciation realization such as connected speech, stress placement, and the weakening of word boundaries to evoke profane meaning. Pocket Girls’ <쓸애기> is presented as a representative case in which the way standard pronunciation is produced creates a profane meaning effect, and the key point is that, although it is read as everyday vocabulary at the level of writing, it is designed to overlap with a derogatory term at the level of pronunciation. In addition, PSY <I LUV IT> maintains expressions such as “시방” and “씨 발라먹어” which may appear harmless on the surface or be framed as idiomatic, while realizing profanity effects more overtly through boundary weakening and stress in the process of utterance this represents a typical case of meaning formation through pronunciation realization that is difficult for text-based review to capture.
Based on the foregoing analysis, indirect profanity based on phonological similarity is not a single technique rather, it is realized across different levels, including, first, a method that utilizes phonological forms produced by pronunciation norms second, a method that replaces syllables and phonemes to hide the position of profanity and third, a method that induces omission and contraction under conditions of rhythm, speed, and stress. In actual listening contexts, musical performance and audiovisual elements combine to reinforce the impression of profanity. In particular, an important characteristic emphasized by this study is that even when such indirect expressions are heard in a form perceived as profanity, the lyrical context does not abruptly collapse and tends to be accepted naturally within the discourse.
That is, while using vocabulary whose written meaning is neutral or open to multiple interpretations, the lyrics are designed so that, in listening, a profane phonological form overlaps, and this does not damage the song’s emotions and narrative but instead aligns smoothly with the emotional direction the song pursues, such as defiance, mockery, liberation, and exaggerated self-display. In this respect, indirect profanity is not merely a workaround to evade review it functions as a communication strategy that provides listeners with the pleasure of noticing and encourages active interpretive participation, and thus needs to be understood as a product of interaction among creators, the review system, and audiences.
The significance of this study is, first, that it foregrounds auditory recognition of profanity as a central topic by moving beyond approaches that judge profanity expressions only in terms of their presence or absence in writing, and by analyzing them from a multilayered perspective that includes pronunciation, speech, and musical performance. Second, it combines phonology and standard pronunciation norms with lyrics research, presents an explanatory framework for how indirect profanity repeatedly becomes established under certain phonological phenomena and rhythmic conditions, and concretizes its operating principles through case analyses. Third, it provides a basis for discussion that enables a more refined understanding of the tension among freedom of expression, youth protection, and language ethics, by examining, from the perspective of actual reception processes, the blind spots that arise when the lyrics review system operates as text-centered regulation.
Meanwhile, due to methodological limitations, this study excluded from analysis phenomena that require separate perspectives, such as linguistic distance, code-switching, and cultural insensitivity, and it was not able to address in depth the everyday functional dimensions of profanity itself. In future research, it will be necessary to compare empirically differences in reception by genre, generation, and platform, and to verify quantitatively the conditions of pronunciation perceived as profanity through listener experiments or large-scale lyrics materials, thereby more precisely identifying the sociolinguistic significance and aesthetic functions of indirect profanity expressions.


Key words
popular music, lyrics, swear words, vulgar expressions, phonology, standard pronunciation rules