독립운동가로 알려진 이복원은 다른 독립운동가들과는 다른, 매우 독특한 생애를 살았다. 1882년 함경도 북청에서 출생한 그의 유년시절에 대해서는 알려진 것이 없다. 1902년 대한제국의 장교로 임관하여 5년을 근무하였다. 이후 일본에서 7년간 유학하며 경응의숙 이재과에서 수학하였고, 이어 미국에 유학하여 19년을 머물렀다. 그는 미국 서부에서 소학교와 중학교를 마치고, 40의 나이에 버지니아군사학교(Virginia Military Institute)에 입학하였다. 그 학교를 마치고 그는 노스웨스턴대학에 여러 해 재학하였는데, ‘특별생’이라는 자격이었다. 그는 뉴욕과 시카고 등지에서 거주하면서 사회과학연구회라는 단체와 무관하지 않게 지냈던 것 같다. 그 단체는 공산주의에 경도되어 있었는데, 이복원은 부분적으로 동조하지 않았을까 한다. 아무튼 그는 1933년 1월 미국을 떠나 중국에 나타나는데, 1933년 4월 전후부터 1935년 10월까지 의열단의 김원봉이 주도하던 조선혁명간부학교의 교관으로 재임하였다. 1935년 7월 역시 김원봉이 주도한 민족혁명당에 참여하였다가, 김원봉을 반대하던 이청천 계열에 참여하였다. 결국 그는 민족혁명당을 이탈하여 이청천이 주도한 조선혁명당에 참여하게 되는데, 의열단이 공산주의에 경도되었던 일과 무관하지 않았다. 1930년대 후반부터 1940년대 중반까지 이복원은 조선혁명당을 거쳐 한국독립당에 참여하면서, 대한민국임시정부와 한국광복군에서 활동하게 되었다. 임시의정원의원과 한국광복군총사령부 참모나 지대 부지대장 등을 역임하는데, 군사 전문가였던 그는 대개 지휘관이 아닌 군사학 편찬 관련 직책과 참모직을 맡았다. 아울러 미국 유학 이래 중경에서도 기독교를 신앙하였던 것으로 나타난다. 이복원은 온유하고 군인에 맞는 체격은 아니었으나, 평생을 한국의 군인으로 살기 위하여 자신을 던진 인물이었다. 그러기 위하여 미국유학을 하여 군사학교를 마쳤으며, 중국에 건너가 독립운동을 전개하였고, 해방된 조국에서 군인이 되기를 원하였다. 그가 독립운동을 위하여 바친 긴 행로에 비하여, 독립운동에 참여한 기간은 많지 않았다. 그러나 그가 오직 한국의 독립을 위해 평생을 바친 점은, 특별히 기억해야 되지 않을까 생각된다.
Lee, Bok-won, an independence activist, led the very special life, which was different from that of other independence activists. He was born in Bookcheong, Hamgyeong Province in 1882, however, there is nothing known about his childhood so far. He was appointed as the military officer of the Korean Empire in 1902 and he was in the army for 5 years. Since then, he studied financial management in Keio Kijuku, Japan for 7 years. And then he stayed in the United States for 19 years for his study. During his stay in the United States, he finished his study in an elementary school and a secondary school in the western United States, and then entered Virginia Military Institute at the age of 40. After finishing his study in Virginia Military Institute, he studied in Northwestern University for many years as a special student. It seems that he had relations with a group named “Social Science Study Group” during his stay in New York, Chicago and others. As the group concentrated on communism, I think that he partly might agree to communism. At any rate, he left the United States in January, 1933 and appeared in China. From around April, 1933 till October, 1935 he served in Korean Revolutionary Executive School led by Kim, Won-bong as an instructor. He participated in Korea National Revolutionary Party led by Kim, Won-bong in July, 1935, however, instantly he took part in Lee, Cheong-cheon’s line, who was against Kim, Won-bong. In the end, he seceded from the Korean National Revolutionary Party and came to participate in the Korean Revolutionary Party led by Lee, Cheong-cheon. This had relations with the fact that Euiyeoldan (an armed group for national independence) concentrated in communism. Participating in the Korean Revolutionary Party and then the Korean Independence Party from the late 1930s till the middle of 1940s, Lee, Bok-won came to serve in the Provisional Government of the Republic of Korea and the Korean Independence Army. He served as a member of the Korean Interim National Assembly and the staff officer of the general headquarters of the Korean Independence Army or the assistant commanding officer of a detached troop. As he was a military expert, he held the post of compiling books related to military science or a staff officer (not a commanding officer). It appears that he professed Christianity since his study in the U. S., and even in Chungching. He was a person with mild disposition and did not have a good constitution suitable for a military man, however, he devoted himself to his work as a Korean soldier for his life. For this, he finished his study in the military institute in the U. S., and then participated in the Korean independence movement in China, and wanted to be a soldier in the liberated fatherland. Even though he trod the long path for the Korean independence movement, he did not participate in it for a long time. But I think it should be specially remembered that he devoted his life only to Korean independence.