[연구목적] 서민금융은 금융시장의 효율성 제고를 위한 민간의 영역뿐 아니라, 지역경제의 안정성 및 활성화를 위한 공적․정책적 영역에서도 중요한 의미를 가진다. 하지만 최근 금융기관 간 경쟁 심화, 정보의 비대칭으로 인한 신용위험 관리의 한계, 각종 규제 등으로 서민금융의 기능과 역할은 최근 빠르게 약화되고 있고, 이로 인한 금융시장의 비효율성은 갈수록 확대되고 있다. 본 연구는 이를 논의하기 위한 목적으로 서민금융기관의 지역 내 금융포용의 현 수준은 어떠한지 등을 실증적으로 살펴보고자 한다. [연구방법] 본 연구는 우리나라의 대표적 지역 밀착형 서민금융기관이라 할 수 있는 새마을금고의 권역 단위에서의 금융포용지수를 산출하고, 이의 변화 추이 등을 살펴본 후, 이에 대한 주요 특성 요인들의 금융포용지수에 대한 영향력을 실증 검증한다. 그리고 수도권 내 위치하는 새마을금고 지점수의 상대적 비중 크기에 따른 영향력을 고려하여 전국 단위와 비수도권 단위의 분석 결과를 비교한다. 분석을 위해 2010~2021년의 12년간 전국 시․군․구 단위의 새마을금고 지점의 규모 현황 및 주요 재무 관련 변수들의 패널자료를 실증분석에 활용한다. [연구결과] 분석 결과로부터 먼저 새마을금고의 대고객 대응 역량을 살펴보기 위한 ‘임직원수’, 고객 접근성에 대한 ‘인구 10만 명당 지점수’, 고객 참여도를 나타내는 ‘조합원당 출자금’, 지점의 금융거래 규모의 ‘지점당여신규모’, 금융기관의 ‘수익성 지표(ROA)’, 금융기관의 지역 금융으로서의 관계형 금융을 위한 노력의 정도를 나타내는 ‘판매비와 관리비 비율’ 등은 모두 새마을금고의 금융포용지수에 유의적 양(+)의 영향력을 가지는 것을, 그리고 금융기관의 금융 효율을 위한 ‘예대비율’은 금융포용지수에 유의적 음(-)의 영향력을 가지는 것을 확인하였다. [연구의 시사점] 본 연구의 결과를 통해 서민금융의 역할 확대 및 지속가능성 제고를 위해서는 서민금융기관이 우량 개인, 소상공인, 중소기업을 핵심고객으로 확보하고, 또 일부 신용위험이 높은 계층에까지 적정한 수준의 신용을 공급할 수 있도록 하는 다각적 측면에서의 영업환경 개선이 필요함을 알 수 있다. 아울러, 서민금융기관 본연의 설립 취지에 부합하는 지역조합원의 경제적․사회적․문화적 지위 향상을 통한 지역경제의 안정에 기여할 수 있도록 하는 보다 적극적이고 직접적인 정책적 지원에 본 연구 결과는 중요한 의미를 줄 수 있을 것이다.
[Purpose] Microfinance has an important meaning not only in the private sector for enhancing the efficiency of the financial market, but also in the public and policy sector for stabilization and revitalization of the local economy. However, due to recent intensifying competition among financial institutions, limitations in credit risk management due to information asymmetry, and various regulations, the functions and roles of microfinance have been rapidly weakening, and the inefficiency of the financial market is increasing. [Methodology] This study calculated the Index of Financial Inclusion (IFI) of the MG Community Credit Cooperatives, which is one of Korea’s representative microfinance financial institutions, examined its trends, and empirically verified the influence of major characteristic factors on it. [Findings] ‘Number of employees’ to examine ability to respond to customers, ‘Number of branches per 100,000 population’ for customer accessibility, ‘Contribution per member’ for customer participation, and ‘Loan per branch’ for financial transaction scale, ‘ROA’ of financial institutions, and ‘Selling and Administrative Expense Ratio’ which indicates the degree of efforts for relationship banking, have significant positive (+) effects on the financial inclusion index. Also, it was confirmed that the ‘loan to deposit ratio’ has a significant negative (-) effect on the financial inclusion index. [Implications] Through the results of this study, in order to expand the role of microfinance and enhance sustainability, microfinance institutions can secure high-quality individuals, small business owners, and SMEs as core customers, and provide an appropriate level of credit even to some classes with high credit risk. In addition, the results of this study can give important meaning to more active and direct policy support that can contribute to the stabilization of the local economy through the improvement of the economic, social, and cultural status of local union members in line with the original purpose of establishment of microfinance institutions.